Eres Robyn Casterton y llevas nueve días como directora general de Reef Coast Futures, la agencia de desarrollo regional de Townsville, en el norte de Queensland (Australia). Esta tarde te han llegado dos cartas. Antes de mover un solo dólar, tienes que decir de qué está hecha esta economía regional, y todo lo demás se construirá sobre esa respuesta.
La situación
La primera carta es de la contratista de servicios mineros que sostiene la región desde hace treinta años: cierra. Son 600 empleos directos y quizá 900 más en las empresas que le suministran. Los primeros despidos llegan en marzo. La segunda carta renueva tu subvención, con una condición: 3,2 millones de dólares australianos (A$) de tu presupuesto anual de A$ 8 millones, el 40%, solo se liberarán contra resultados demostrados dentro de doce meses: empresas que de verdad escalan, empleos creados y dinero privado que entra junto al de la agencia. Otra región compite por una asignación mayor el año que viene.
En esta región de 230.000 habitantes se crean más pequeñas empresas que en ningún otro lugar del Queensland regional, pero solo el 42% sigue operando a los tres años, frente al 55% de referencia en las regiones del país. El capital local es escaso, los clientes quedan lejos y cuesta encontrar perfiles especializados. El último intento de cambiarlo, una aceleradora de doce semanas de A$ 1,5 millones copiada de los programas de las capitales, conserva tres empresas en activo dos años después. Hoy, por cada dólar de la agencia entran 0,40 dólares privados; el estado quiere 1,50.
En la pared de la sala de reuniones hay tres maneras de leer el territorio. La minería, el azúcar y el turismo son lo que la región sabe hacer. Una base de ciencia marina, potencial en renovables y agrotecnología junto a la industria azucarera son lo que tus propios informes llaman capacidades infrautilizadas. Y en el consejo hay quien piensa que una economía regional es como cualquier otra y que los buenos modelos viajan. Tienes A$ 4,8 millones de dinero discrecional y diez proyectos en cartera, pero el consejo quiere primero el diagnóstico.