Eres Rhian Powell, máxima responsable de Pennine Connect, la empresa pública creada para construir 38 kilómetros de ferrocarril y dos estaciones nuevas entre Mánchester y Leeds. El Tesoro y el patrocinador acaban de congelar la segunda fase de financiación. Dentro de 120 días te sientas ante el consejo del patrocinador; antes, tienes que decidir para qué están tus 140 personas.
La situación
La relación beneficio-coste del proyecto, el valor de sus beneficios dividido por su coste de toda la vida, es de 1,30; el patrocinador exige 1,80 para liberar la financiación completa. Por debajo de 1,50, sus reglas eliminan la segunda estación: 620 millones de libras de coste y cerca del 40 % de los beneficios previstos. De un presupuesto de 4.800 millones no se ha autorizado ni una libra. Si la obra se desviara un 50 %, el sobrecoste para el propietario público sería de 2.400 millones. Quedan 18 meses de holgura hasta la apertura en 2034, con un túnel urbano y un enlace con vías en servicio en el camino crítico.
Los antecedentes no animan. Los proyectos ferroviarios británicos de este tamaño han acabado entre un 40 % y un 60 % por encima de su presupuesto aprobado. El anterior proyecto regional del patrocinador se desvió un 60 % y abrió cuatro años tarde; su propietario firmó un único contrato a precio cerrado y obligó al constructor a cumplirlo. La estrategia de un solo contrato que ahora se cuestiona la redactó el equipo anterior a ti, y tú la respaldaste en tu primer consejo, en 2024.
Tu consejo no se pone de acuerdo sobre cuál es tu trabajo. Para unos, conseguir el dinero y liberarlo según el programa. Para otros, comprar un ferrocarril terminado con un único contrato. Algunos quieren que el propio equipo dirija las obras. Y otros lo ven como una inversión que haces en nombre del público y que hay que definir, estructurar y liberar por etapas. Tú has pasado toda tu carrera comprando obra a quien la construye, nunca construyendo.