Los simuladores empresariales llegaron a la Facultad de Ciencias Empresariales y Hospitalidad de Unilatina no como una moda tecnológica, sino como la respuesta a una pregunta que muchos decanos se niegan a hacerse en voz alta: ¿Estamos realmente preparando a nuestros estudiantes para el mundo que los espera?
Dentro de una pantalla, un grupo de estudiantes universitarios en Heredia, Costa Rica, Dentro de una pantalla, un grupo de estudiantes universitarios en Heredia, Costa Rica, toma decisiones que podrían hundir o disparar una empresa. Fijan precios. Analizan competidores. Administran recursos limitados bajo presión de tiempo. No están en una pasantía ni en su primer trabajo. Están en clase de Investigación de Mercados, y la herramienta que tienen frente a ellos se llama Mastsim, un simulador de negocios desarrollado por Eureka Simulations.
La escena, hace apenas unos años, hubiera sido impensable en ese salón.
"Necesitábamos que los estudiantes pudieran aprender practicando en sus propias aulas", explica Ana María Vega Chavarría, Decana de la Facultad de Ciencias Empresariales y Hospitalidad de la Universidad Latina de Costa Rica. "No solamente para poner en práctica el conocimiento técnico o teórico, sino también para fortalecer las habilidades blandas."
Una Necesidad que No Admitía Más Espera
La Universidad Latina no es una institución pequeña ni improvisada. Con más de 45 años de historia, siete sedes a lo largo del territorio costarricense y carreras que se ubican entre las más demandadas del país, la facultad que lidera la Decana Ana María Vega Chavarría forma a futuros administradores de negocios, contadores, hoteleros y economistas.
Y no es solo presencia física lo que la distingue: Unilatina es la primera y única universidad privada en Centroamérica en alcanzar las 5 estrellas en el QS Stars University Ratings, el sistema de evaluación internacional que mide excelencia en docencia, empleabilidad, internacionalización e infraestructura. En el QS Ranking 2025 de Latinoamérica, se consolida como la mejor universidad privada de Costa Rica y la región. No es un detalle menor: es el estándar con el que opera esta institución, y el listón que define lo que esperan de cada decisión académica que toman.
Sus planes de estudio se actualizan cada cuatro o cinco años y sus programas de Administración de Negocios y Contaduría acaban de recibir una nueva acreditación nacional, luego de un proceso que evaluó evidencias de los últimos cuatro años.
Sin embargo, cuando se trata de llevar la teoría al terreno, el diagnóstico era claro: faltaba una herramienta que pusiera a los estudiantes frente a decisiones reales, con consecuencias reales, sin el costo de equivocarse en el mundo laboral.
"La carrera de administración de negocios tiene mucho contenido numérico, de resolución de conflicto, de pensamiento crítico", reconoce la decana. "Necesitábamos colocar algún tipo de simulación práctica dentro de los cursos."
El Diferenciador que Otros No Ofrecieron
La búsqueda de una solución llevó a la facultad a explorar varios proveedores. La mayoría no permitía hacer demos. Esa condición, aparentemente menor, resultó determinante.
Eureka Simulations, empresa con operaciones en América Latina y respaldo de Kudzu Partners, apostó por un enfoque distinto: ofrecer acceso gratuito a sus simuladores durante una fase piloto, permitiendo que docentes y estudiantes los usaran de verdad antes de cualquier decisión de compra.
"Al no permitirnos hacer un demo, no teníamos a ciencia cierta el conocimiento de si realmente eso iba a impactar de manera positiva a nuestros estudiantes", recuerda Vega Chavarría. "Era muy importante poder escuchar la voz del docente y la voz de los chicos."
Lo que siguió fue un proceso que Johnny Rojas, coordinador de la facultad y responsable operativo del proyecto, describe como metódico y sin prisa. Los representantes de Eureka, Sebastián y Joaquím, revisaron la malla curricular completa de las diez carreras de la facultad y recomendaron en cuáles cursos, en cuál semana y bajo qué enfoque temático tenía más sentido incorporar cada simulador.
"Esa vinculación fue fundamental", dice Rojas. "Todo fue muy claro desde el inicio."
Camiones de Rosquillas y Decisiones de Mercado
Hoy, la facultad utiliza dos herramientas: Mastsim es un simulador de marketing estratégico en el que los equipos construyen su propia marca, definen su producto y compiten en un mercado simulado contra otros grupos. Se usa en cursos de Investigación de Mercados y Marketing Estratégico.
Doughnut Truck, el simulador de un solo uso apodado "el camión de rosquillas", enfrenta a los estudiantes con decisiones de microeconomía y macroeconomía en tiempo real y ha migrado incluso a cursos de la carrera de Hotelería y Turismo.
Los resultados son visibles en el aula. "Los estudiantes les ha nacido esa competitividad sana", señala Rojas. "Llegan y dicen: mi producto vendió esta cantidad. Eso antes no pasaba."
El profesor David Chaverria, titular del curso de Investigación de Mercados, se convirtió en el mayor promotor interno de la herramienta. Por iniciativa propia realizó encuestas de satisfacción entre sus estudiantes y los comentarios alimentaron mejoras concretas en la configuración del simulador. "Le ha permitido transferir el conocimiento de una manera que antes se le dificultaba más", resume Rojas.
Lo que comenzó como un piloto con unos pocos docentes escépticos hoy son 60 licencias de Doughnut Truck completamente utilizadas y licencias activas de Mastsim en varios cursos. Los profesores que ya lo usaron piden más grupos. Los que aún no lo han adoptado quieren saber cuándo les toca.
El Aula Virtual como Campo de Entrenamiento Profesional
La apuesta tiene una dimensión adicional que va más allá del aprendizaje individual. Unilatina imparte sus carreras de forma virtual en varias sedes, lo que durante años representó un desafío de atención y dinámica. Los simuladores, accesibles desde cualquier dispositivo y sin necesidad de instalación, convirtieron ese desafío en una ventaja.
"Podemos unir estudiantes de todo el país", destaca la decana. "Estudiantes de sedes regionales comparten con estudiantes del área metropolitana en la resolución de casos. Eso antes era impensable."
En un país donde las empresas multinacionales operan en modalidad híbrida o completamente virtual, la experiencia de trabajar en equipo a distancia bajo presión competitiva deja de ser un añadido curricular para convertirse en una habilidad de empleabilidad concreta.
"Muchas de las grandes empresas en Costa Rica operan de manera virtual", apunta Rojas. "El simulador les enseña a los estudiantes a tomar decisiones y a trabajar en equipo como si ya estuvieran en la vida real."
Acreditación, Posicionamiento y Mejora Continua
El impacto de los simuladores trascendió el aula. Durante el proceso de reacreditación de las carreras de Administración de Negocios y Contaduría en 2025, la evidencia del uso de herramientas tecnológicas activas fue uno de los criterios evaluados. La incorporación de Mastsim y Doughnut Truck formó parte del expediente presentado ante los pares evaluadores.
"El tema de tecnología aplicada en los cursos es un punto muy valioso dentro de las acreditaciones", confirma Vega Chavarría. "Y gracias al apoyo de ustedes y la incorporación de estos simuladores, nos fue muy bien para poderlo validar."
La institución ya trabaja con otras plataformas tecnológicas en el área de finanzas y hospitalidad, incluyendo SAP. Los simuladores de Eureka se suman a un portafolio diferenciador que la universidad presenta a quienes evalúan dónde estudiar.
"Cuando alguien compara planes de estudio, la Universidad Latina se diferencia por esto, por esto y por esto", dice la decana. "Esa es la razón por la cual se deciden en matricular con nosotros."
Una Lección sobre Cómo Implementar, No Solo Comprar
Si hay una palabra que tanto Vega Chavarría como Rojas repiten al describir el proyecto, es planificación.
La negociación comenzó a mediados de 2024. Los demos se corrieron con docentes durante meses. La sensibilización con el cuerpo profesoral precedió al lanzamiento con estudiantes. La solicitud de presupuesto institucional llegó respaldada por evidencia sólida, no por intuición. El proceso de inscribir a Eureka como proveedor internacional tomó su tiempo. Y cuando todo estuvo listo, el lanzamiento fue ordenado.
"Iniciamos con muy buen tiempo, sin correr, sin premura, con una visión estratégica", concluye la decana. "Eso para mí fue la clave del éxito."
Para Rojas, si pudiera regresar al inicio, no cambiaría nada.
La Universidad Latina de Costa Rica opera en siete sedes a nivel nacional. Sus
carreras de Administración de Negocios y Contaduría se encuentran entre las
diez más demandadas del país.
Eureka Simulations es una empresa
especializada en desarrollo de simuladores de negocios para instituciones de
educación superior en América Latina, parte fundamental de Kudzu Partners.
